Caracas. La estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) y la
estadounidense Chevron Corp planean volver a mejorar crudo en la planta que
manejan en conjunto en la nación sudamericana bajo la empresa mixta Petropiar,
que desde hace meses opera como un mezclador, dijeron tres personas
familiarizadas con el caso.
Las compañías tienen previsto comenzar a producir crudo
sintético conocido como Hamaca para su exportación a principios del próximo
año, sostuvieron las fuentes bajo la condición de anonimato, por no estar
autorizadas a discutir públicamente sobre ese cambio.
Petropiar dejó de producir Hamaca a principios de este año y
desde julio ha estado operando como un mezclador de petróleo para producir
crudo Merey, que es más pesado y principalmente se destina al mercado asiático.
En el pasado, la empresa mixta llegó a producir hasta
210.000 barriles por día (bpd) de Hamaca a partir del petróleo pesado de la
Faja del Orinoco, donde están las mayores reservas de crudo de la nación OPEP.
El crudo extrapesado necesita ser mejorado o mezclado con
otros más ligeros en las instalaciones cercanas al terminal de José antes de su
exportación.
Petropiar dejó de producir Hamaca a principios de este año y
desde julio ha estado operando como un mezclador de petróleo para producir
crudo Merey, que es más pesado y principalmente se destina al mercado asiático.
Estados Unidos era uno de los principales demandantes de ese
crudo sintético, hasta que la Casa Blanca impuso sanciones a PDVSA en enero
como parte de las medidas que buscan presionar la salida del presidente Nicolás
Maduro, tras desconocer unas elecciones en las que fue reelegido para un
segundo mandato.
No está claro de inmediato si PDVSA tiene un cliente para la
futura producción de crudo sintético Hamaca. "Será más difícil ubicarlo,
pero siempre hay mercados", dijo uno de los consultados.
Ni PDVSA ni Chevron respondieron de inmediato a las
solicitudes de comentarios.
El Departamento del Tesoro renovó el mes pasado la licencia
de Chevron para continuar operando hasta enero en Petropiar y sus otras tres
empresas conjuntas con PDVSA, bajo las sanciones vigentes, en la segunda
extensión que otorga este año.
PDVSA dijo en julio que esperaba que Petropiar produjera
unos 130.000 bpd de Merey, pero en septiembre se vio obligada a suspender la
mezcla debido a los altos inventarios de crudo, una vez que las sanciones
redujeron los compradores de Venezuela. La planta reinició operaciones un mes
después y producía alrededor de 100.000 bpd de Merey.
Las exportaciones venezolanas alcanzaron los 800.000 bpd en
octubre, lo que ayudó a drenar la acumulación de inventarios.
Reuters