Los países de Centroamérica han aprovechado mejor que República Dominicana la relación de libre comercio que mantienen desde hace alrededor de 15 años. Incluso, la balanza comercial dominicana es negativa con cada uno de los cinco países que componen ese bloque.
Las estadísticas oficiales indican que el año pasado, de los US$787.9 millones de intercambio comercial de República Dominicana con Nicaragua, Guatemala, Costa Rica, El Salvador y Honduras, las exportaciones locales solo representaron el 13.6%, mientras que desde esas naciones el país importó el 86.4%.
República Dominicana es parte del Tratado de Libre Comercio con Centroamérica y Estados Unidos conocido como DR-Cafta, que fue firmado en 2004, pero entró en vigencia entre 2006 y 2007 para los países miembros.
Pero antes de ese acuerdo comercial, el 16 de abril de 1998 el país firmó un tratado de libre comercio con Centroamérica, que incluyó también acuerdos parciales con Panamá y Belice.
El acuerdo se conoce como TLC CA-RD y entró en vigencia en diferentes fechas: RD-Guatemala y El Salvador el 4 de octubre de 2001, RD-Honduras el 19 de diciembre del mismo año, RD-Costa Rica el 7 de marzo y RD-Nicaragua el 3 de septiembre de 2002.
El TLC CA-RD se enfocó en eliminar las barreras al comercio tanto arancelarias como no arancelarias, así como expandir el comercio de bienes y servicios e incrementar las inversiones y promover la libre competencia.
La mayoría del intercambio comercial de República Dominicana con esos cinco países se realiza en base a los parámetros del TLC y no del DR-Cafta, sobre el que la relación de compra y venta se enfoca más hacia Estados Unidos.
En cuanto al comercio regional, los centroamericanos han sido mucho más agresivos que los dominicanos, tanto en la promoción de inversiones aquí como en el comercio.
De hecho, inversionistas de Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Honduras han adquirido empresas en República Dominicana, además de que mantienen sociedades estratégicas para introducir sus productos en abierta competencia con los bienes locales.
Inversionistas centroamericanos llevan ventaja y buenos niveles de competencia interna en las áreas de harina y pastas alimenticias, en golosinas y caramelos; participan en el área azucarera, así como en el sector de helados y parte de los lácteos, entre otros sectores económicos.
El resultado no se ha hecho esperar. El intercambio de República Dominicana con Costa Rica es en una proporción 88.5% a 11.5% en desventaja para el país. Lo mismo ocurre con el país al compararse con Guatemala, que lleva una ventaja de 87.1% a 12.9%.
Asimismo, Honduras supera la balanza comercial con el país en 82.5% sobre 17.5%, El Salvador 93.8% a 6.2% y Nicaragua, aunque en menor proporción de montos y volúmenes es de 66.4% a 35.6%.
Mientras las exportaciones de los países de Centroamérica hacia República Dominicana se han multiplicado varias veces en los últimos 15 años, las locales hacia esas naciones se mantienen rezagadas.
En 2015 República Dominicana exportó un total de US$107.2 millones hacia Centroamérica, mientras que importó desde esas naciones la suma de US$680.7 millones.
Aunque Panamá no forma parte directa del TLC, mantiene también un intercambio comercial activo con el país, en donde también lleva una ventaja significativa en la balanza comercial bilateral.
El año pasado las exportaciones locales hacia Panamá sumaron US$30 millones, en tanto que las importaciones desde esa nación alcanzaron los US$82.1 millones para una proporción 73 a 27.
En cuanto al comercio con Belice, su intercambio con República Dominicana es muy bajo. Fue de menos de US$1 millón el año pasado.
Aspectos que incluye el TLC CA-RD
Los procedimientos aduaneros, medidas sanitarias, reglas de origen, propiedad intelectual, medio ambiente, medidas de salvaguardias, política de competencia y obstáculos o barreras arancelarias son parte de los temas que trata el TLC CA-RD y sobre los que, incluso, en algunos casos, ha habido controversias llevadas ante tribunales de la Organización Mundial de Comercio (OMC).
Centroamérica exporta hacia República Dominicana café, leche líquida UHT, ropa interior, cajas, bolsas, tapones, envases plásticos, botellas, medicamentos, aceite de palma, productos de panadería, pastelería o galletería, sacos de polipropileno, máquinas y aparatos mecánicos, entre otros.
En tanto que República Dominicana exporta hacia esos países cemento gris para construcción, lácteos, textiles y otros.
Hace varios años Costa Rica salió victoriosa en un diferendo comercial con República Dominicana llevado a la OMC en torno a las importaciones de tejido tubular y sacos de polipropileno.
La Comisión de Defensa Comercial (CDC) es la institución encargada de defender los intereses de República Dominicana en su relación comercial con otros países. El marco legal para ese proceso es la Ley 1-02 sobre Práctica Desleales de Comercio y Defensa Comercial.
Las exportaciones anuales de República Dominicana se acercan a US$10,000 millones.
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