Nueva York.-Anglo American Plc, la centenaria compañía minera que busca achicar su deuda, está obteniendo un beneficio inesperado con las materias primas de las que se quiere deshacer.
Cuando Anglo anunció en febrero que se proponía reducir su actividad en más de la mitad para capear la crisis de los precios de las materias primas, puso al carbón térmico y de coque así como al mineral de hierro en el patíbulo.
Si bien eligió concentrarse en activos más redituables como los diamantes, el platino o las minas de cobre, las materias primas desechadas son las que vienen teniendo el mejor rendimiento este año.
Los precios de referencia para el carbón de coque utilizado en la fabricación del acero treparon 153 por ciento este año a su máximo nivel desde al menos mayo de 2013 debido a las restricciones de producción de China. El carbón térmico subió 40 por ciento y el mineral de hierro, 28 por ciento.
Estos tres productos primarios generaron un ingreso combinado de unos US$3.500 millones en el primer semestre, un tercio de las ventas totales de Anglo.
Las sorpresivas ganancias atenuaron la presión de tener que alcanzar la meta de US$3.000 a US$4.000 millones en ventas de activos para este año.
La única venta importante hasta el momento es la del negocio de niobio y fosfatos, la cual, según la compañía, llevaría la deuda neta a US$10,300 millones una vez completada.
Esta cifra está muy cerca de la meta de reducción del endeudamiento a menos de US$10.000 millones para fin de año.
Menos presión
Pero es probable que los precios más altos estén entorpeciendo las ventas de activos. Se frenó el proceso de venta de minas de carbón de coque en Australia, y tanto Anglo como los posibles compradores están preocupados por la disparada meteórica de los precios, según dos personas familiarizadas con el tema que pidieron no ser identificadas porque las conversaciones eran privadas.
Las minas habían sido valuadas en US$1,500 millones, según fuentes conocedoras del asunto.
El avance del carbón de coque ha sido tan rápido que ahora más que duplicó el precio actual del trimestre acordado entre algunos de los principales productores y las empresas siderúrgicas.
Cuando resta negociar las nuevas tarifas este mes, Anglo ya se beneficia de los aumentos recientes.
Otras materias primas
Los avances de las materias primas que interesan a Anglo no han sido tan buenos. El platino aumentó un 15 por ciento este año, los diamantes en bruto, un 5 por ciento, y el cobre casi no tuvo variaciones.
Junto con el plan de Anglo de salir de una crisis que hundió sus acciones un 75 por ciento el año pasado, el rebote de las materias primas hizo resurgir los precios de los papeles.
La compañía más que duplicó este año y es la de mejor desempeño en el Índice FTSE 100 de referencia del Reino Unido. Las acciones subieron un 0,4 por ciento a las 8:26 de Londres.
Algunos inversores temen que las ventas sean demasiado apresuradas. Public Investment Corp. de Sudáfrica, el principal accionista de Anglo, expresó su preocupación de que los activos no alcanzasen su valor total tras el derrumbe de las materias primas de los últimos años.
Mark Cutifani, el máximo responsable de la firma, dijo que no están llevando a cabo una venta de liquidación y rechazarán aquellas ofertas que no cumplan con sus expectativas.
“Es una cuestión de valor”, dijo Cutifani en julio. “Pasa por tener la disciplina de frenar y asegurarnos de que damos valor a nuestros activos”.
El Dia