Funcionarios del Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial se dirigen a Azerbaiyán para discutir un posible paquete de préstamos de emergencia por valor de US$4 mil millones en lo que podría ser la primera de una serie de rescates provocados por la caída del precio del petróleo.
La visita a Bakú, la cual ocurre después de una crisis monetaria provocada por la caída del crudo, se produce en medio de preocupaciones en las dos instituciones globales por los productores de petróleo de los mercados emergentes desde Asia Central hasta América Latina.
El fondo y el banco también han estado monitoreando los acontecimientos en otros países productores de petróleo como Brasil — el cual se encuentra ahora sumido en su peor recesión en más de un siglo — y Ecuador. La crisis en Venezuela provocada por la caída del precio del petróleo ha incluso planteado la posibilidad de la restauración de relaciones entre el fondo y Caracas, una ciudad que el personal del FMI visitó por última vez hace más de una década.
Azerbaiyán depende del petróleo y el gas para el 95 por ciento de sus exportaciones y las repercusiones de su debilidad monetaria han provocado una serie de protestas en todo el país, lo cual ha amenazado al gobierno del presidente Ilham Aliyev.
La semana pasada, la ex república soviética se convirtió en uno de los primeros países del mundo en recurrir a controles de capital en respuesta a la caída en los precios del petróleo, imponiendo un impuesto del 20 por ciento sobre la exportación de divisas.
La moneda de Azerbaiyán, el manat, ha perdido un 35 por ciento desde que a finales de diciembre el banco central abandonó la paridad con el dólar después de gastar más de la mitad de sus reservas en un año
El equipo del FMI estaría en Bakú del 28 de enero al 4 de febrero, dijo un vocero del FMI. Discutiría una posible “asistencia técnica” y “evaluaría las posibles necesidades de financiamiento”. El paquete de financiamiento en discusión era de un valor aproximado de US$4 mil millones, dijeron personas familiarizadas con las conversaciones.
Un portavoz del Banco Mundial dijo que el FMI y su organismo estaban discutiendo con el gobierno medidas inmediatas y a largo plazo.
El Banco Mundial pronosticó esta semana que este año los precios del crudo promediarían apenas US$37 por barril y advirtió de consecuencias a largo plazo. También emitió una advertencia de que tanto los productores como los mercados de productos básicos todavía enfrentan el serio riesgo de una desaceleración mayor de lo esperada en las principales economías emergentes consumidoras de petróleo, como China.
Christine Lagarde, directora gerente del FMI, comenzó el año con una visita a Nigeria cuando advirtió que la mayor economía de África tendría que enfrentar “decisiones difíciles” y la realidad de bajos precios del petróleo durante algún tiempo.
Las discusiones con Bakú se encuentran en una etapa temprana y el gobierno de Azerbaiyán todavía pueden optar por no aceptar el apoyo del FMI, dijeron personas familiarizadas con la situación.
Aunque las reservas del banco central de Azerbaiyán han disminuido dramáticamente en los últimos años, el país tiene poca deuda y tenía un fondo soberano con activos por US$34.7 mil millones a comienzos del mes de octubre, más del 60 por ciento del PIB.
Sin embargo, la caída de los precios del petróleo ha provocado grandes tensiones en la economía de Azerbaiyán. Elman Rustamov, gobernador del banco central, dijo la semana pasada que en el transcurso de 2015 la balanza de pagos del país había caído desde US$17 mil millones hasta “prácticamente cero”. Moody’s, la agencia de calificación crediticia, dijo el mes pasado que esperaba que Azerbaiyán registrara un déficit presupuestario de 5.5 por ciento en 2016 después de un déficit de 9.2 por ciento el año pasado.
Jack Farchy y Shawn Donnan (c) 2016 The Financial Times Ltd. All rights reserved
Diario Libre