El humo blanco en contraste con el verde de las montañas
hacía el paisaje fascinante. Era imposible dejar de mirar aquel espectáculo de
la naturaleza que no dejaba de sorprender a quienes nunca habíamos visto ese
vapor proveniente de las profundidades de la Tierra.
En Kyushu, una región de Japón caracterizada por sus fuentes
termales (agua caliente), este no es un fenómeno extraño, pues se trata un
proceso geotérmico natural que se manifiesta en la superficie.
Hay lugares en los que en el interior de la Tierra hay
grandes depósitos de calor.
Se estima que a 30 o 50 kilómetros de profundidad la
temperatura puede llegar a los 1,000 grados Celsius y mientras más se desciende
más sube la temperatura. Esto es lo que se conoce como energía geotérmica.
Este es un tipo de energía renovable que desde principio de
1900 algunos países comenzaron a desarrollar y que en la actualidad se
considera una alternativa para tener una matriz energética sostenible.
En Japón, compañías como Kyushu Electric Power han ganado
liderazgo en la generación geotérmica y han comenzado a expandirse hacia otros
lugares, incluyendo América Latina.
Durante un encuentro con los participantes en el “Programa
de invitación para los medios de comunicación extranjeros a Japón: Tecnología y
experiencias de Japón que contribuyen a las tareas del desarrollo en
Latinoamérica -Medio ambiente y Energía renovables-”, auspiciado por la Agencia
Japonesa de Cooperación Internacional (JICA), ejecutivos de la empresa
manifestaron que tienen gran interés en continuar expandiéndose.
“Ahora mismo estamos buscando lugares adecuados para nuevas
construcciones.
Nosotros pudiéramos colaborar con la construcción de
centrales en otros países”, expresó uno de los directivos, quien destacó que
Kyushu Electric Power y otras compañías japonesas están haciendo
investigaciones en la región en busca de energía geotérmica.
Los países que estén interesados en desarrollar la energía
geotérmica sólo deben contactarlos, precisaron los ejecutivos.
PROTECCIÓN DEL
MEDIOAMBIENTE
Una de las principales características de la generación
geotérmica es que en el proceso prácticamente no se emite dióxido de carbono
(CO2), se considera que la emisión es menor al 1%. Como la electricidad se
produce moviendo las turbinas con el vapor que se extrae desde lo profundo de
la Tierra, no se utilizan combustibles fósiles.
“La generación geotérmica que utiliza los recursos del calor
subterráneo es un regalo de nuestra Tierra, energía limpia que no requiere
combustible ni ensucia la atmosfera”, explica un documento proporcionado por
Kyushu Electric Power.
Esto lo sustenta un estudio publicado por el Banco Mundial
en el que se reseña que la energía geotérmica, desarrollada adecuadamente,
proporciona significativas ventajas ambientales a nivel local y global.
Además puede servir como protección contra la volatilidad de
los precios de los combustibles fósiles, estabilizando los costos de
generación, establece la referida publicación.
Otra ventaja de la energía geotérmica, en comparación con
otras fuentes renovables, es que, a diferencia de la solar o la eólica (por
ejemplo), esta no depende de condiciones climáticas como el sol o el viento.
Además se produce sólo cuando se necesita.
CONSERVACIÓN
Muchas veces las fuentes de energía geotérmica se sitúan en
paisajes naturales en los que el ecosistema que no debe ser alterado, como el
Parque Nacional donde se encuentra la central geotérmica Hacchohara, de la
compañía Kyushu Electric Power, ubicada en Oita, Japón.
Allí la conservación es estricta y minuciosa. Las
edificaciones no son de gran altura y no hay colores que destaquen mucho en el
ambiente.
La central está rodeada de una vegetación exuberante.
“La central geotérmica suele construirse en medio del denso
ambiente natural. Por eso tratamos de de que la modificación superficial del
terreno sea mínima (…).
La Compañía Eléctrica de Kyushu construye las centrales con
edificaciones mínimas y prestando atención especial a los colores de las mismas
para que sean armoniosas con las plantaciones y el medio ambiente que las
rodea”, se destaca un documento de la compañía.
En la central también se implementa un mecanismo para la
conservación de los pozos geotérmicos y es retornar a la Tierra el agua que se
extrae. Por esto la planta está compuesta por pozos de extracción e
inyección.
¿HAY POTENCIAL EN
REPÚBLICA DOMINICANA?
En materia de energía renovable República Dominicana posee
recursos solares, geotérmicos y de viento. Sin embargo, aunque ha habido un
notable desarrollo de la solar y la eólica, el de la geotérmica no se ha
iniciado.
Aún no hay datos disponibles para calcular la capacidad
potencial de despliegue de la geotermia, se necesitan más estudios para
determinar su potencial técnico, según establece el estudio “Perspectivas de
Energías Renovables: República Dominicana”, publicado por la Agencia
Internacional de Energías Renovables (IRENA) y la Comisión Nacional de Energía
(CNE).
Un proyecto de investigación del Servicio Geológico Nacional
(SGN) indica que el uso de la energía geotérmica en el país se limita a la
balneología e hidroterapia, es decir que los recursos hidrotermales se utilizan
básicamente de forma recreativa.
El documento reseña que a pesar de que desde los años 80 se
han realizado varios estudios sobre la caracterización de los recursos
geotérmicos, no ha surgido ningún desarrollo significativo de uso industrial de
la energía geotérmica, como la producción de electricidad.
La principal razón de esa falta de desarrollo, según se
describe en el proyecto, está relacionada con la dificultad de caracterizar con
precisión los yacimientos geotérmicos profundos del país, que no han ido más
allá del estudio general de algunos manantiales calientes superficiales.
PRINCIPALES PAÍSES
CON INSTALACIONES GEOTÉRMICAS
Entre los principales países con instalaciones se encuentran
Estados Unidos, Filipinas, Indonesia, Italia, Japón, entre otros. De América
Latina sólo se citan México, Costa Rica, El Salvador, Nicaragua y
Guatemala.
INVERSIÓN
Una de las principales dificultades para desarrollar la
energía geotérmica es que se requiere mucho tiempo y elevadas inversiones.
La construcción de la central geotérmica Hacchohara tardó
aproximadamente 15 años, incluyendo el período de investigación, según
explicaron los representantes de la compañía.
Los ejecutivos indicaron que lo más complejo es encontrar
las fuente de calor o agua caliente. Precisaron que a veces hay que arriesgar
inversiones porque puede ser que se perfore y no se encuentre nada.
Listin Diario