Los acuíferos de agua salada bajo las aguas británicas
podrían servir para almacenamiento de energía estacional de entre 77 y 96 TWh
en forma de aire comprimido alimentado con energía renovable, lo que serviría
para un periodo de dos meses, según un estudio realizado por la Universidad de
Edimburgo.
Una inversión de 16 a 59 millones de dólares en 6.300 a
7.800 de esos pozos en alta mar podría lograr una eficiencia de almacenamiento
del 54 al 59%, según los investigadores de Edimburgo, y la electricidad
resultante tendría un costo nivelado de 0,42 a 4,71 dólares por kWh.
El grupo universitario escocés admitió que una variación tan
amplia en el costo final de la energía dificultaba la evaluación de si el
almacenamiento en acuíferos marinos -conocido como almacenamiento de energía
por aire comprimido de material poroso (PM CAES)- era económicamente viable,
pero describió el proceso como comercialmente maduro en el documento
“Inter-seasonal compressed-air energy storage using saline aquifers”, publicado
en Nature Energy.
El CAES convencional implica un excedente de energía que
produce aire comprimido para ser almacenado bajo tierra. Ese aire produce calor
que genera electricidad usando una turbina de gas. Las turbinas de gas CAES
producen típicamente alrededor de 228g de emisiones de CO2 por kilovatio hora
generado, comparado con 388g/kWh para el equipo de ciclo combinado típicamente
utilizado en las centrales eléctricas de gas.
Sitios subterráneos
El investigador de Edimburgo Julien Mouli Castillo dijo que
dos de estas instalaciones de cavernas de sal subterráneas están en
funcionamiento: ya existe un proyecto de 290 MW desarrollado por la empresa
eléctrica E.on en Huntorf, Alemania y un sistema en McIntosh, en el estado
estadounidense de Alabama. “La tecnología discutida en mi estudio, sin embargo,
utiliza un tipo diferente de almacén geológico, que no tiene plantas
comerciales o demostradores en el mundo”, dijo a pv magazine. “Aunque se
realizó una prueba de campo en los años 70 en los EE.UU.”.
Castillo y sus colegas quisieron considerar el potencial del
uso de los acuíferos marítimos y llegaron a sus cifras utilizando el método
“Monte Carlo” de muestreo aleatorio repetido para generar estimaciones
numéricas relacionadas con parámetros desconocidos.
El equipo de Edimburgo sugirió que el almacenamiento de aire
comprimido en alta mar podría utilizarse en países que tienen un suministro de
energía renovable de más del 80% de su electricidad o en naciones con tierra y
agua limitadas.
Las regiones densamente pobladas, con una demanda
consecuentemente alta de electricidad, también podrían beneficiarse, aunque el
grupo de Edimburgo advirtió que la industria tendría que ser regulada, ya que
el funcionamiento incorrecto de tales instalaciones podría ver que los
repetidos cambios de presión en la roca conducen a fallos mecánicos e incluso
al colapso de los pozos. “La integridad de las rocas de sellado que rodean el
almacén también debe ser considerada”, declaró el documento.
Deformación
El correcto funcionamiento de las instalaciones de PM CAES
daría lugar a la deformación de los lugares de almacenamiento que se espera que
se estabilicen con el tiempo, según los investigadores.
Se necesitaría una mayor investigación sobre los impactos
ambientales de la tecnología, dijo el equipo de Edimburgo, ya que el calor
producido por la generación de aire comprimido podría matar a los organismos en
los pozos. La precipitación salina alrededor de los pozos y la estabilidad de
los sellos de los depósitos de aire comprimido también se beneficiarían de un
mayor estudio, según los académicos.
“Las investigaciones ulteriores deberían centrarse en la
identificación de los sitios dentro de los acuíferos identificados aquí,
prestando atención al alcance de las reacciones químicas tanto inorgánicas como
orgánicas dentro del reservorio, y posiblemente al sello superpuesto”, concluía
el documento.
PV Magazine