En 2019, el consumo anual de energía de EEUU a partir de fuentes renovables superó el consumo de carbón por primera vez desde antes de 1885, según la Revisión mensual de energía de la Administración de Información de Energía de EEUU (EIA). Este resultado refleja principalmente la continua disminución de la cantidad de carbón utilizado para la generación de electricidad durante la última década, así como el crecimiento de las energías renovables, principalmente de energía eólica y solar. En comparación con 2018, el consumo de carbón en Estados Unidos disminuyó casi un 15%, y el consumo total de energía renovable creció un 1%.
Históricamente, la biomasa fue la principal fuente de
energía de Estados Unidos hasta mediados de 1800 y fue la única fuente de energía
renovable a escala comercial en Estados Unidos hasta que las primeras centrales
hidroeléctricas comenzaron a producir electricidad en la década de 1880. El
carbón se utilizó a principios de 1800 como combustible para barcos y trenes a
vapor y para fabricar acero, y luego se utilizó para generar electricidad en la
década de 1880. Las primeras estimaciones de energía de la EIA comenzaron en
1635.
La EIA convierte las fuentes de energía en unidades comunes
de calor, llamadas unidades térmicas británicas (Btu), para comparar diferentes
tipos de energía que se informan en diferentes unidades físicas (barriles, pies
cúbicos, toneladas, kilovatios, etc.). EIA utiliza una equivalencia de
combustibles fósiles para calcular el consumo de electricidad de las energías
renovables no combustibles como la eólica, hidroeléctrica, solar y geotérmica.
En 2019, el consumo de carbón en EEUU disminuyó por sexto
año consecutivo a 11.300 billones de Btu, el nivel más bajo desde 1964. La
generación de electricidad a partir del carbón ha disminuido significativamente
en la última década y, en 2019, cayó a su nivel más bajo en 42 años. El consumo
de gas natural en el sector eléctrico ha aumentado significativamente en los
últimos años y ha desplazado gran parte de la generación de electricidad de las
plantas de carbón cerradas.
El consumo total de energía renovable en Estados Unidos
creció por cuarto año consecutivo a un récord de 11.500 billones de Btu en
2019. Desde 2015, el crecimiento de la energía renovable de EEUU es atribuible
casi por completo al uso de energía eólica y solar en el sector eléctrico. En
2019, la generación de electricidad a partir de la eólica superó a la
hidroeléctrica por primera vez y ahora es la fuente de energía renovable más
utilizada para la generación de electricidad en los Estados Unidos al año.
Aunque el carbón alguna vez se usó en los sectores
industrial, de transporte, residencial y comercial, hoy el carbón se usa
principalmente en Estados Unidos para generar electricidad. Alrededor del 90%
del consumo de carbón de EEUU está en el sector de la energía eléctrica, y casi
todo el resto en el sector industrial .
La energía renovable es más ampliamente consumida por todos
los sectores en los Estados Unidos. Alrededor del 56% de la energía renovable
comercialmente entregada en EEUU se usa en el sector de la energía eléctrica,
principalmente de energía eólica e hidroeléctrica, pero también se consumen
diferentes tipos en el sector industrial (22%), transporte (12%), residencial
(7%), y sectores comerciales (2%).
La biomasa, que incluye madera, desechos biogénicos y
biocombustibles , se consume en todos los sectores. La madera y las pérdidas y
coproductos de la producción de biocombustibles son las principales fuentes
renovables utilizadas en el sector industrial, y los biocombustibles como el
etanol, el biodiesel y el diesel renovable se utilizan en el sector del
transporte. La madera, los desechos, la energía solar y la energía geotérmica
se encuentran entre las fuentes más comunes utilizadas directamente en los sectores
residencial y comercial.
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