La pandemia de coronavirus ha afectado más a la economía
mundial que cualquier otro acontecimiento desde la Segunda Guerra Mundial, y es
probable que tenga un impacto duradero en la demanda de energía, según un
reciente informe de Wood Mackenzie. A medida que los gobiernos de todo el mundo
han paralizado la actividad económica y restringido la libertad de movimiento a
miles de millones de personas, el consumo de petróleo, gas y energía ha
disminuido.
La demanda de petróleo, en particular, se ha desplomado como
resultado de la reducción del transporte por carretera y los viajes aéreos. Y
no volverá rápidamente a la situación en la que se encontraba antes de la
pandemia.
El impacto final de Covid-19 dependerá de preguntas que aún
no tienen una respuesta definitivas ¿Cuándo se dispondrá de una vacuna
efectiva? ¿Responderán los políticos a la creciente presión para que se cree
empleo mediante el apoyo a la energía renovable y los vehículos eléctricos?
¿Los consumidores seguirán nerviosos por viajar en avión y usar el transporte
público? Pasarán muchos meses antes de que estemos seguros.
Sin embargo, según Wood Mackenzie, algunas tendencias claras
ya son visibles. Los gobiernos están utilizando su poder más libremente para
controlar a las empresas y el público; los viajes internacionales se han
restringido muchísimo; y ha habido un auge en el uso de tecnologías como la
teleconferencia para adaptarse a la vida en confinamiento.
Las empresas y los políticos están debatiendo los méritos de
las complejas cadenas de suministro internacionales y cuestionando si han
aumentado la eficiencia a un costo demasiado alto en términos de una mayor
vulnerabilidad a la interrupción.
Como marco para pensar en los efectos a largo plazo de la
pandemia, Wood Mackenzie analiza tres escenarios basados en estas tendencias
y muestra algunas proyecciones ilustrativas para el petróleo, el gas y el
carbón.
Tres escenarios para la demanda energética a largo plazo
El escenario de ‘recuperación total’ del informe modela un
fuerte repunte en la economía mundial, con el nivel del PIB mundial volviendo
rápidamente a donde hubiera estado sin el efecto de la pandemia. Ese escenario
converge con la visión del caso base de Wood Mackenzie de finales del año
pasado: la demanda de petróleo aumenta hasta mediados de la década de 2030, y
luego comienza a disminuir en la segunda mitad.
En los otros escenarios, proyectando un mayor impacto del
coronavirus y / o de las políticas gubernamentales, las perspectivas para el
petróleo son más débiles. El escenario ‘Go it alone’ refleja un retroceso de la
globalización, con una desaceleración más profunda y un crecimiento de
tendencia más lento a partir de entonces. En ese mundo, se proyecta que la
demanda de petróleo en 2030 sea menor de lo que hubiera sido en 2023 si no se
hubiera desatado la pandemia.
El escenario de ‘crecimiento más verde’, basado en la
‘transición energética acelerada’ que Wood Mackenzie estableció el año pasado,
también apunta a un consumo de petróleo más débil. En esta versión, programas
como el Acuerdo Verde Europeo y el Green New Deal promovido por el partido demócrata
en EEUU, reducen el aumento del uso del petróleo a través de estándares más
estrictos de eficiencia de los combustibles y la electrificación del
transporte. La demanda de petróleo se estabiliza en la década de 2020, antes de
comenzar a caer abruptamente en la década de 2030.
Según se recoge en el informe, es probable que la realidad
mezcle y combine diferentes elementos de estos escenarios. Algunas regiones
pisarán el acelerador para la transición energética, mientras que otras se
centrarán más en desarrollar industrias manufactureras nacionales y proteger a
los productores de energía existentes. Pero la mayoría de los cambios probables
funcionan en la misma dirección: hacia un crecimiento más débil de la demanda
de petróleo.
Algunas cosas seguirán igual después de la pandemia. La
gente seguirá queriendo ver a sus amigos y familiares e irse de vacaciones al
extranjero. La lógica económica de la ventaja comparativa aún recompensará a
las cadenas de suministro mundiales. Por lo tanto, habrá fuerzas poderosas que
moverán el mundo hacia las estructuras y hábitos que existían antes de
Covid-19.
Pero la historia demuestra que los períodos de crisis son a
menudo cuando los cambios estructurales se aceleran. El crecimiento de la
demanda de petróleo ya se estaba desacelerando, y parece probable que la
pandemia lo lleve a una nueva era.
Demanda de petróleo
El consumo de petróleo en el segundo trimestre de 2020 bajó
más del 12% que en el mismo período de 2019. Parte de esa demanda ya está
comenzando a reaparecer, y parece que abril será el peor mes en términos de
exceso de oferta mundial. Pero la evidencia sugiere que no deberíamos esperar
un rápido retorno a las condiciones anteriores a la pandemia.
La pandemia puede que no signifique que el mundo alcance la «demanda
máxima» de petróleo antes, pero la tasa de crecimiento hasta 2040 podría ser
mucho más lenta que en las últimas décadas. Una combinación de un crecimiento
económico más débil, cambios en el comportamiento del consumidor y las
políticas gubernamentales podrían frenar el consumo de petróleo durante muchos
años.
Las compañías petroleras que hacen planes para el futuro
después de la pandemia pueden esperar una recuperación sólida a corto plazo a
medida que se reanude la actividad, pero tendrán que estar preparadas para una
perspectiva de crecimiento más plana a largo plazo.
Para las compañías energéticas, la perspectiva emergente a
largo plazo crea un desafío estratégico crítico. En este momento, son muy
reacios al riesgo y sus finanzas están bajo una intensa presión. Muchos están
recortando las inversiones, pero deberán prepararse para las oportunidades y
amenazas del nuevo mundo que les espera tras la crisis.
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